Seine Stimme klang ernst.
„Rachel, ich habe etwas gefunden“, sagte er. „Sie heißt Lily und ist schon mehrmals von zu Hause weggelaufen. Aber jedes Mal wurde sie zurückgebracht. Bei den Kontrollen wurde nie etwas Auffälliges festgestellt.“
„Haben Sie deren Adresse? Schicken Sie sie mir bitte.“
Sobald das Gespräch beendet war, begann Melissa, ihr Handeln zu verteidigen.
„Weißt du, Rachel“, sagte sie, „genau deshalb musste ich das Jugendamt einschalten. Man kann nicht einfach jedes Kind aufnehmen, das einem ans Herz gewachsen ist. Du handelst impulsiv. Und sieh nur! Jetzt haben wir ein riesiges Problem.“
Ich versuchte, meine Wut zu beherrschen, aber ihre Worte brachten mich zu weit.
„Ein Chaos? Findest du das etwa ein Chaos?“, entgegnete ich. „Lily brauchte Hilfe, und ich konnte sie doch nicht einfach im Stich lassen. Vielleicht würdest du nicht so schnell über meins urteilen, wenn du dich erst mal um dein eigenes Leben kümmern würdest.“
Melissa wandte den Blick ab, ohne zu antworten.
Ich wusste, dass sie es nicht verstehen würde, und ich hatte auch nicht mehr die Kraft, sie zu überzeugen.
„Ich muss los“, sagte ich und nahm meine Schlüssel vom Tresen. „Ich werde das schon hinkriegen.“
Ich füllte eine Flasche mit Wasser, packte ein paar Cracker in meine Tasche und gab die Adresse, die James mir geschickt hatte, in mein Navigationsgerät ein.
Ich musste Lilys Eltern erreichen, bevor das Jugendamt es tat.
Als ich ankam, merkte ich sofort, dass etwas nicht stimmte.
Die Farbe blätterte von den Außenwänden ab. Die Fenster waren mit Schmutz verschmutzt, und Unkraut hatte den Garten überwuchert. Das gesamte Anwesen wirkte, als hätte sich seit Monaten niemand darum gekümmert.
Ich klopfte.
Nach einer langen Pause öffnete sich die Tür knarrend.
Eine blasse, erschöpfte Frau stand in der Tür. Die Traurigkeit in ihrem Gesicht verriet mir, dass sie Lilys Mutter sein musste.
„Bist du Gloria?“, fragte ich leise.
Sie nickte langsam, als ob die Bewegung Anstrengung erforderte.
„Ja“, flüsterte sie heiser.
„Ich bin Rachel“, sagte ich. „Ich kümmere mich um Ihre Tochter Lily.“
Beim Klang des Namens ihrer Tochter huschte ein Hauch von Rührung über Glorias Gesicht, der jedoch tiefer Traurigkeit wich.
Sie trat beiseite und ließ mich ins Haus.
„Ich weiß“, murmelte sie, während sie sich auf ein abgenutztes Sofa sinken ließ. „Ich weiß, dass ich mich nicht mehr um sie kümmern kann.“
Ihre Ehrlichkeit war schmerzhaft.
Sie suchte keine Ausreden und tat nicht so, als wäre alles in Ordnung. Sie sah aus wie jemand, der bereits kapituliert hatte.
„Gloria“, sagte ich sanft, „du bist ihre Mutter. Ich sehe, dass du sie liebst. Aber… sie braucht mehr, als du ihr im Moment geben kannst.“
Sie wischte sich die Augen und schüttelte den Kopf.
„Ich habe es versucht… nachdem ihr Vater gestorben war.“
Irgendetwas in ihr schien völlig zerbrochen zu sein.
„Solange mein Mann noch da war, habe ich durchgehalten“, fuhr sie fort. „Aber dann ist alles zusammengebrochen. Ich bin zusammengebrochen.“
„Du musst das nicht alleine durchstehen. Ich bin nicht hier, um sie dir für immer wegzunehmen. Ich kann mich um sie kümmern, bis du wieder auf die Beine kommst. Ich möchte dir helfen.“
Gloria starrte mich an.
„Würdest du das tun?“
