Alles, was uns helfen könnte, Claire oder Emily zu finden.
Ich habe die Suche vorangetrieben, weil Mark immer wieder anhielt.
Jedes Mal, wenn wir uns näherten, lieferte ihm die Angst eine neue Ausrede.
„Was, wenn sie ein gutes Leben hat?“, fragte er eines Abends.
„Dann hat sie es trotzdem verdient, die Wahrheit zu erfahren.“
„Was wäre, wenn Claire ihr sagen würde, dass ich gefährlich bin?“
„Dann zeig ihr die Dokumente.“
„Was, wenn sie nicht antwortet?“
Ich sah ihn an.
„Dann hast du es wenigstens als der Mann, der du jetzt bist, endlich versucht.“
Wir brauchten drei Wochen, um Emily zu finden.
Sie wohnte nur zwei Orte entfernt.
Jahrelang schrieb Mark Briefe an eine Tochter, die weniger als eine Stunde von unserem Haus entfernt wohnte.
Sie war zweiundzwanzig.
Eine Krankenpflegeschülerin.
Auf dem Foto, das wir gefunden haben, stand sie in blauer OP-Kleidung vor einem Krankenhaus und lächelte in die Kamera.
Mark starrte das Bild an, als könnte ein Blinzeln sie zum Verschwinden bringen.
„Schreib ihr“, sagte ich.
„Ich weiß nicht, wie.“
„Ja, das tun Sie. Beginnen Sie mit der Wahrheit.“
Er brauchte einen ganzen Nachmittag, um eine Seite zu schreiben.
Er machte Claire keine Vorwürfe.
Er verlangte keine Vergebung.
Er sagte Emily lediglich, dass er sie jeden Tag geliebt habe, dass er versucht habe, sie zu finden, und dass er ihr alle Antworten geben würde, die er habe, wenn sie welche wolle.
Zehn Tage nachdem er den Brief abgeschickt hatte, antwortete Emily.
Ihre Nachricht war kurz.
Ich habe deinen Brief erhalten. Ich weiß nicht, was ich glauben soll. Aber ich erinnere mich an die roten Stiefel. Hast du sie noch?
Mark hielt sich die Hand vor den Mund.
Ich legte ihm die Hand auf die Schulter.
„Sag ihr ja.“
Ihr erstes Treffen fand an einem Samstag in einem Park statt.
Ich fuhr Mark, weil seine Hände zu stark zitterten, als dass er selbst hätte fahren können.
Emily stand in der Nähe einer Bank und hielt ihr Handy in beiden Händen.
Mark stieg aus und trug die roten Stiefel in einer Papiertüte.
Sie starrte ihn lange an.
„Du siehst älter aus, als ich dich in Erinnerung hatte.“
Er schenkte ihr ein gequältes Lächeln.
"Ich bin."
Ich blieb im Auto.
Sie unterhielten sich fast zwei Stunden lang.
Als Mark zurückkam, war sein Gesicht vom Weinen geschwollen.
„Sie möchte die Briefe sehen“, sagte er.
Eine Woche später kam Emily in Einheit 214.
Sie hat mich gebeten, auch dabei zu sein.
„Ich möchte wissen, wer davon wusste“, sagte sie zu mir.
„Das habe ich nicht.“
Sie musterte mein Gesicht mehrere Sekunden lang.
Dann nickte sie.
"Ich glaube Ihnen."
Mark hob die Metalltür an.
Emily trat ein und erstarrte.
Ihr Blick wanderte langsam über die Fotografien, die Karten, die verpackten Geschenke und die ordentlich gestapelten, mit Briefen gefüllten Kartons.
Dann berührte sie eine der alten Karten.
